ユネスコ無形文化遺産登録
雪国で育まれた小千谷縮・越後上布を訪ねて
「雪さらし」 小千谷縮の仕上げの作業です。雪さらしの作業は２月の
終わりころ１週間ほどかけて繰り返し行われます。
日光を浴びた雪が蒸発する力で反物の色柄物は鮮やかに白い色は
真っ白に仕上がります。江戸時代からほとんど変わらない作業です。
長岡市の隣、小千谷市の麻織物「小千谷縮・越後上布」
が昨年９月、国連教育科学文化機関（ユネスコ）の無形
文化遺産代表リストに登録されました。
すでに国の重要無形文化財に指定（1955年）されてから、50年余り。
その歴史は1200年といわれ、越後織物の技術が後世に
残すべき貴重な無形遺産として世界に認められたことに
なります。
織物の里にその歴史と今を訪ねました。
雪国が育む伝統と技
1月末、すっぽりと雪に覆われ、一面が銀世界。魚沼三山を望む
美しいこの雪景色が「小千谷縮・越後上布」のふる里です。
小千谷織物工房の機織体験や織物の歴史や技術に触れること
のできる「織之座」、織物の製品販売をする「匠之座」を訪ねました。
「小千谷縮」の歴史を語るのに欠かせないのが江戸時代に記され
た鈴木牧之の「北越雪譜」の一文「雪中に糸となし、雪中に織り、
雪水に洒ぎ、雪上に晒す。雪ありて縮あり、されば越後縮は雪と人と
気力相半ばにして名産の名あり、魚沼群の雪は縮の親といふべし」。
「小千谷縮」が、雪国であればこその産物であることを物語っています。
実際、その伝統的工程は、�〇紊弔�り�∪�色・絣つくり��織り
�せ転紊欧裡潅奮�がさらに細かく30以上の工程に分かれるそうです。
ひと手間ひと手間に込められる想い
原材料となる「苧麻」から取り出した麻を爪で裂いていく「苧績み」と
いう作業の担い手は小千谷市で現在10人程度。また強く撚りをかけ
た緯糸を使い独特のしわ（シボ）をつくるのが小千谷縮の特徴です。
さらに「湯もみ」という糊落とし作業を行うことにより、その風合いは
増すのだそうです。（下記「小千谷縮・越後上布ができるまで」参照）
そして、町の風物ともなっているのが、「雪さらし」。雪上に反物を
広げ、染を鮮やかにし、麻にしなやかさを作りだす、大切な作業です。
どの過程にも、雪国ならではの気候と、湿度が必要で、気の遠く
なるような手作業の賜物であることが伺えます。
「織之座」では機織の製作実演の見学が行われるほか伝統
工芸士のアドバイスを受けながら体験することもできます。
「織之座」には歴史資料が展示されています。
その技を伝承するために
少しでも着物をたしなむ方なら、「小千谷縮」の名は、憧れを込めて
語ることでしょう。通気性がよく、軽く、シャリッとした肌触りがよく、
涼やかな夏の和服として親しまれてきました。
しかし、最高級の縮といわれるこの布が普及するのは難しいので
は・・・。
「伝統の工程を踏んだ昔ながらのつくり方が文化遺産として登録
されたわけですが、その反物はたいへん高価なものになります。
しかも1反分の糸を紡ぐのに1年近くかかり、出来上がるのは年に
5〜6反という大変貴重なものです。
一方、糸つくりや織りなどを機械化された工程で作り上げ1週間
程度で仕上げる手にしやすい商品も作りだされています。」
（小千谷織物同業協同組合：小河康夫氏）
伝統の技術に裏づけされた希少価値を生かしつつ、新しい時代
ならではの取り組みも必要になってきているようです。
後継者の育成という視点では、昭和48年から製織の技術を学ぶ
「技術保存伝承講習」を続けているそうです。
さらに、今回訪れた工房では、小千谷縮を洋装に仕立てたブランド
「Free From」の商品や小千谷織物のインテリア、テーブルウェアも
販売されています。
技術者不足や着物離れなど、伝統の継承には、多くの課題も抱え
る一方、美しい夏の装い「小千谷縮」が、越後の冬の幾手間もの
手仕事があってこそ、生み出されたものであることを思うと感慨深く、
一枚の布に込められた想いを想像せずにはいられませんでした。
夏の着こなしに静か人気を続ける小千谷縮の洋服ブランド
「Free From」
小千谷縮の反物から、座布団カバーなどの小物まで購入することが
できる「匠之座」
展示会のご案内
「小千谷織物・匠の世界」九州展
会期：平成22年5月13日（木）〜15日（土）
会場：福岡県福岡市大丸東館 エルガーラホール・７階ギャラリー
電話：092-711-5017（会場代表）
小千谷織物製品の展示、小千谷縮の製作実演、小千谷縮の歴史
資料展示のほか博多織の帯と小千谷織物のコーディネート展示など
が行われます。
問い合わせ：小千谷織物同業協同組合
電話：0258-83-2329
重要無形文化財
小千谷縮・越後上布ができるまで
1、原料
「苧麻」という草が麻の原料になります。もともと野生のもので、越後でも豊富に採れましたが、今は大変質の良い福島県昭和村産のものが使われています。
2、苧引き
「苧麻」の茎の皮をしごいて、透き通った靭皮だけを残します。これを青苧といい、小千谷縮の品質を左右する大切な仕事です。
3、苧績み
糸をつくる仕事です。「青苧」１本の端を口にくわえ、一方の端を手に持ち爪や指先で繊維を細かく裂いていきます。裂いた糸は唾液で湿らしながら指先でつないでいきます。経糸は軽くひねってつなぎ、緯糸は糸をくぐらせながら結ぶ。
一反分の糸を作るのに１年近くかかる大変手間のかかる作業です。
4、製織
製織にかけた経糸に緯糸を１本１本織り込んでいきます。１本１本通しながらミミを合わせ模様を作り出していく根気のいる作業です。伝統的には座ったままの姿勢で織る「いざり機」を使いますが、近年は高機や力織機も導入されています。
5、湯もみ
糊落としの作業として織り上げた布をぬるま湯の中で湯もみします。丹念に湯もみすることで、よじった緯糸が元に戻ろうとすることで反物が縮み、独自の「シボ」が生まれます。その後、雪さらしを行います。
出来上がり！！！
取材協力・写真提供/小千谷織物同業協同組合
「郷見庵」はその名の通り、今は土砂崩れのダムを見下ろす場所ですが、棚田を少しずつ整備し、山古志の絶景ポイントになるだろうといいます。百年後の山古志のためにも、今があってこそ。だからこそ松井さんは、一瞬一瞬の出会いを大切に、全ての人を受け入れ出会える場所づくりをしています。いまだ仮設住宅での暮らしを続けながらも、ふるさと山古志のために力を注ぐ松井さんの清々しい生き方は、どんなときも前向きに明るく生きる強さと、故郷を愛するひたむきさを教えてくれます。闘牛の里、錦鯉の里、美しい棚田の里という伝統を守るためにがんばったのではない。多くの山古志の伝統文化が、自分たちを守ってくれたんだという松井さんの言葉が、何より想いの深さを物語っていました。
