５月の男の子の節句からおよそ１か月後（旧暦の節句）、見附市と長岡市に挟まれた刈谷田川で大凧合戦が繰り広げられます。年に一度のこの行事は地元有志の男たちに支えられた、全国に比を見ない壮大なもので、男たちの浪漫が息づいています。
６月、大凧合戦の季節がやってくる
見附市今町と長岡市中之島（旧南蒲原郡中之島町）の間に架かる今町大橋の下流、中之島猫興野地区内で今年も６月の７日から９日の３日間、年に一度の大イベント、大凧合戦が行われます。
その歴史は古く、信濃の紙商人が端午の節句にこの地に立ち寄り、大凧を揚げたのが始まりとされていますが、その後江戸の天明年間に刈谷田川の堤防を踏み固めるために、行われて以来、この地の年中行事として根付き３００数十年を経ているのだそうです。
大凧合戦は今町側の６組（坂井町組、○組、神楽組、奴組、新町組、旭組）と中之島側の５組（勇組、５丁目組、葵組、五郎組、達磨組）が川を挟み、大凧を互いに空中で絡め、揚げ糸が切れるまで引き合うという、それは勇壮なお祭りです。大凧は、美濃紙百枚張りで、縦４メートル３２センチ、横３メートル３２センチという巨大なものです。
地元有志たちで受け継ぐ大凧づくり
今町・中之島大凧合戦協会の副会長を務め、代々五郎組を率いる山��祐一さんを訪ねました。まず、その巨大な大凧づくりについて伺うと、ここでは大凧はみな地元の男たちにより、絵付けされるのだそうです。もともと田植えを終えた、農閑期に行われた凧合戦。現在五郎組の組員は約２０人。４月の半ば過ぎ、誰もが日中の仕事を終えると、近隣の公民館などに集まり、連日連夜絵付け作業が始まるのだそうです。町の中からスポンサーをまず募り、好みの絵柄を凧に仕上げていきます。毎年人気の絵柄は、ＮＨＫの大河ドラマの主人公だそうです。その他に人気のキャラクターや桃太郎など、鮮やかに彩られます。凧は毎年、今町・中之島で１７０枚から１８０枚が新調され、大空を彩り、舞上がる荘厳さが容易に想像できます。
粋でいなせな男の祭り
「越後今町男の盛り、凧の戦は意気でやる」という凧民謡があるそうです。大凧合戦は、まさに男の心意気。あの大凧を操るのは並大抵の力技ではないのです。凧を引くものたちが、大声を掛け合いながら、相手の凧に仕掛けていく、粋でいなせな男の祭りです。もちろん、川の両岸には観覧席も設けてあります。６月、県下は大凧合戦の季節でもあります。日本六角凧発祥の地・三条凧合戦、そしてこの今町・中之島の大凧合戦、白根大凧合戦と続きます。
凧合戦めぐりをする全国からのファンも多いそうです。しばし初夏の大空に想いを馳せ、男たちの浪漫に興奮する季節が待ち遠しい、越後の里です。
◆◆◆今町・中之島大凧合戦 開催日時◆◆◆
■日時６月７日（土）〜９日（月）午後１時〜午後５時
（毎年６月第一土曜日から３日間開催
■場所刈谷田川・今町大橋付近
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