毎年九月九日と十日、小千谷市片貝で行われる奉納大煙火。
さまざまな花火まつりが目白押しの新潟にあって、地元の人達も
太鼓判を押す、片貝花火の魅力をお聞きしました。
世界一、正四尺玉の花火。20万人の人で賑わいます。（写真� �
■花火を愛する男の花火伝説
「海の柏崎」「川の長岡」そして「山の片貝」は越後三大花火と言われています。越後になぜ花火が盛んになったのか？諸説ある中花火の歴史に自らのロマンを抱くのが、片貝の花火職人・本田正憲さん
（片貝煙火工業）です。
花火の始まりは江戸時代・徳川家康のころであるとされています。幕府の鉄砲取締りのために職を失った火薬職人の乗った北前船が、大阪・堺から桜前線とともに北上します。再び堺に戻る秋までは、地元の人達と船乗りの交流があったと考えられます。信濃川を船でのぼり、たどり着いたのは穀倉地帯である片貝であったのではないか、というものです。
火薬職人たちが、その技を生かし、華麗なる打ち上げ花火を生み出し、地元の人たちと楽しんだというのは、なんともロマンのあるはなしです。
実は花火の歴史には、記録が乏しく正確な史実は明らかになっていないそうです。
彩り豊かな花火が、夜空を染めます。（写真�◆�
■一瞬の輝きに魂を込める花火師たち
片貝煙火工業の花火工業を訪ねると、そこは「工場」というイメージとは程遠く、片貝の小さな町を一望できる小高い丘の上にあるのどかな緑豊かな場所でした。
季節の花々が咲き誇る中、コンクリート造りの小さな建物が点在しています。花火工場は、昔は一人の人が最初から打ち上げまで携わることが普通でしたが、今では完全分業制です。防災上各工程ごとに作業場が分かれています。
各作業場には、ピリッとした緊張感とともに、丹念に作業する片貝煙火工業の花火師たちの姿がありました。
毎年十月から六月までは、花火の仕込み作業を続け、六月後半からいよいよ打ち上げ準備に取り掛かるそうです。花火シーズンの到来です。
■人々の想いとともに打ち上げられる奉納煙火
さて、「山の片貝」と言われる花火は、浅原神社秋季例大祭が始まりです。祭りの始まりは、花火の打ち上げの成功と無事を祈って行われる「筒引き」と花火の玉を浅原神社に奉納する「玉送り」。まさに「奉納大煙火」といわれる所以です。
また、毎年発行される「花火番附」には子や孫から贈られる米寿や喜寿を祝った奉納、結婚祝い、子供や孫の誕生祝い、成人のお祝い、会社の社員や家族の健康祈願・・・・・珍しいところでは、年忌追善供養など。人生の折り目、節目を大切にした人々の温かさやつながりが感じられます。
花火の一瞬の輝きの中に、多くの人たちの思いや願いが込められています。
すでに明治二十四年に三尺玉を四発も打ち上げたことから「三尺玉発祥の地」と言われています。そして重さ四百二十キロの四尺玉を地上八〇〇メートルまで打ち上げる世界一の大花火は、片貝の誇りです。絢爛にして荘厳な、片貝の花火が今年も九月の山の夜空を彩ることでしょう。
浅原神社
取材協力：有限会社片貝煙火工業 写真協力：�´⊂�千谷市役所
